铁塔未建以前，在开宝寺福胜院内，曾仿照天宫的形状，建有—座纯本结构的佛塔—一灵感木塔。后人视它为铁塔的前身，也有人称它为铁塔的母塔。

　　 灵感木塔的建造，可追溯到宋太宗太平兴国七年（982年）。后梁贞明二年（916年），吴越国王钱缪派人往四明山（在今浙江宁波）阿育王寺，虔迎释迦舍利到杭州罗汉寺供奉。按照佛教的说法，佛教始祖释迦牟尼带着弟子们到处漫游说法达45年，足迹遍及古印度恒河流域许多国家，最后在拘尸那揭罗国吃了铁匠纯陀供应的饭菜生了病；走到一片树林里，躲在两棵娑罗树之间的绳床上涅磐，享年80岁。他的尸体经过火化，骨灰形成了一粒粒的结晶体。这些结晶体称为佛舍利，亦称佛骨。据传，这些佛骨被印度8个国王所均分，并建塔供奉。其中摩揭陀国把它安奉在菩提伽耶。200年后，摩揭陀国孔雀王朝第三代国王阿育王，用武力统一了印度，成为印度历史上的一代雄主，印度也由此出现了强盛时期。阿育王信奉佛教，他取出安藏在菩提伽耶下装有佛骨的84000个小塔。分送各地，以求印度国的发展壮大。以后佛教徒就以阿育王供奉的佛舍利，为佛教中的重要纪念物，被称为阿育王佛舍利。

　　 阿育王佛舍利流传到中国的有19处，宁波四明山阿育王舍利塔内安奉的佛舍利，是阿育王佛舍利在中国的遗存之一。阿育王寺佛舍利，始见于晋武帝太康二年（281年），历代都虔诚供奉。五代时该地区属吴越国，因而吴越王钱谬才得以将佛舍利迎入杭州。

　　 宋太宗太平兴国三年（978年），太宗赵光义派供奉官赵镕前往吴越迎取佛舍利。此时吴越国工钱谬已经去世，他的孙子钱叔慑于宋朝的强盛，愿奉版土归宋，俯首称臣。为讨好宋太宗，吴越王钱叔即令官吏僧众，奉此装有佛舍利的小型佛塔，送纳北宋国都东京（今开封），太宗最初将其供奉在紫金城内的滋福殿中。

　　 为收藏供奉从吴越领地杭州迎取的佛舍利，宋太宗于太平兴国七年（982年），开始筹建木塔。筹建的木塔决定建于开宝寺的福胜院内，负责设计和监造的，是当时著名的木工喻浩（一作预浩，喻皓）。喻浩，浙东人，出生在一个木匠的家庭，从小酷爱木工手艺。到2O岁时，他不仅能建厅堂馆阁，亭台楼榭，而且成为杭州技术出众的造塔巧匠。

　　 当时杭州还是吴越国都城。钱王曾命令宫廷匠师在凤凰山麓的梵天寺内建造一座木塔。传说当塔建到二三层时，钱王登临察观，发现塔身摇晃，便责问匠师。匠师们回答说：“因为还没有布瓦，上面太轻了，所以容易摇晃”。不料，布好瓦后仍然晃动。匠师们冥思苦想找不到原因，只好暗中去请教喻浩。喻浩对他们说：“只要每一层都铺上木板，用钉钉牢，使上下四方都结为一个整体。人踏上去，压力就会均匀地分布到四周，塔身也就稳固了。”他们照着去做，塔身果然不摇了。从此．喻浩的才能，便名闻遐迩。喻浩曾任杭州都料匠，史书上称他“有巧思，超绝流辈”。著有《本经》三卷，是我国古代重要的木工专著，惜其散佚，今已不存。喻浩擅长营造，但仍虚心好学，《后山丛谈》记载了这样一件事：喻浩十分赞赏唐人所造的相国寺门楼。他多次自谦地对别人说，楼门别的部位地都能造，只是对于卷檐不解其意。所以他每次到相国寺楼门下，就仰起头仔细观看，站得累了就坐下看，坐得困了就躺下看，反复琢磨以求其理。他还为相国寺圣容殿前东西两旁的古井建造了井亭，“极其工巧，为相国寺十绝之一”。喻浩在林林总总的建筑群里，尤善建塔，他在杭州建梵天寺塔时，就科学地解决了木塔的稳定问题，为时人所注目。这次奉命为京都开宝寺督造木塔之前，为求缜密，曾先造一个小样。施工时，外设帷幕，暂隐其形，外面只闻斧凿之声，“凡一月而一级成”。遇有上下榫不合之处，喻浩环绕塔式边看边切磋，毛病一旦找准，旋及拿起巨棰撞击数十下，“即皆牢整”。灵感木塔监丞、画家郭忠恕看后经过测算，从一级至上层，余一尺五寸，“收杀不得”。问题提出后，喻浩因此而魂萦梦绕，数夕不寐，通宵达旦的认真核对，最后结果应验了郭忠恕所言。次日刚刚黎明，喻浩即叩郭家之门，“长跪以谢”。喻浩督造的灵感木塔，八角十三层（一说十一层），高360尺，上安千佛万菩萨，塔下作天宫，奉安阿育王佛舍利小塔。历时8年，终于端拱二年（989年）竣工落成。塔初建成时，远远望去，塔势偏西北倾斜，有人惊奇地问他，他说：“京师地平无山，而多西北风，吹之不百年，当正也”。可见他的用意精细，谋筹深远。此塔极其伟丽，在京师诸塔中最高，且制度极精。“其土木之宏壮，金碧之炳耀，自佛法入中国，未之有也”。被赞为“一时之盛观”，“天下之冠”，“巨细精巧，近代所无”。喻浩也因此饮誉“造塔鲁班”之称。后人对建造灵感木塔作出重大贡献的喻浩和郭忠恕多有赞叹，曰：“郭家画本千秋重，喻浩神功一代殊”。

　　 灵感木塔因建造在开宝寺的福胜院内，故初名“福胜塔”。宋真宗大中祥符六年（1013年），“有金光出相轮（即塔顶铜宝珠放光），车驾临幸，舍利乃见，因赐名灵感塔”。

　　可惜喻浩设计、监造的这座华美绝伦的灵感木塔，仅存世56年，就于宋仁宗庆历四年（1044年）六月，遭雷击而焚毁了。