在我国数以千计的古塔中，开封铁塔是一座很有建筑特色的成功作品。它的建筑艺术，堪称琉璃塔林中的一绝．游人至此，无不驻足流连，击节赞叹。

建筑造型——仿楼阁式而非楼阁式

　　 铁塔是一座仿木结构仿楼阁式佛塔，而不是一座真正的楼阁式塔。在我国建筑史上．古塔最早多为木结构的楼阁式塔或亭式塔．北朝时才出现密檐式塔。佛塔传入我国，和其它外来文化一样，总要被我国故有的传统文化所吸收、改造、融合或同化。为便于佛教及佛塔的普及，也便于工匠们建造，不少著名的历史古塔，实际上就是在我国高层楼阁的基础上，改变一下顶部，把常用的四阿顶或其它屋顶改为四角攒尖式，然后再将脊饰改做由相轮、宝珠等组成的塔刹，就成了佛塔。

　　 从功能上，仍保持着楼阁的一些特点，可以容纳很多人，可供人们登高僚望。这种佛塔，在东汉末已比较普及。据《后汉书·陶谦传》载：“初，同郡人融……大起浮屠寺。上累金盘，下为重楼。又堂阁周回，可容三千人。“《三国志。吴书。笮融传》亦云：“融者，丹阳人乃大起浮图寺，以铜为人（佛像），黄金举涂身，衣以锦采。垂银盘九重（相轮），下为重楼阁道，可容三千人。”到了南北朝时期，又出现了象洛阳永宁寺塔那样的极其富丽、豪华的巨型木塔。据《洛阳伽蓝记》载：北魏熙平二年（567年）胡太后在洛阳建永宁寺．其内“有九层浮图一所．架木为之。举高九十丈．有刹高复十丈，合去地一千尺。……殚土木之工，穷造形之力，佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目”又如高67米的辽代佛宫寺释迦木塔，现仍完好地屹立在山西应县城边。这是我国现存唯一的一座纯木结构的佛塔。

　　 以上例子说明，我国千百年来，曾造了许多很有研究价值的楼阁式木塔。可是为什么现存木塔极少呢？主要原因是木塔易燃。几座名塔都在建成后几十年间被火灾吞没的、开封铁塔的前身灵感塔，原亦是一座木塔，而且是由宋代著名建筑工匠喻浩创建的。建成后仅在世50余年．便于庆历四年（1044年）刚被雷火烧毁了。现在的铁塔是宋仁宗皇佑元年（1049）下诏重建的，初仍叫灵感塔．地址从原开宝寺的福胜院改在上方院，所以又叫开宝寺塔或上方寺塔。至明代才改称佑国寺塔。

　　重建的佛塔，在建筑上模仿了原木塔的平面、高层和门登临性。尽量保存了寺塔外貌的连续性。最大的不同，是把一座木塔变成了一座彻底的琉璃塔。这样的巨大变化，为建筑的设计和施工，带来了许多新的要求。但实践证明了它比木塔坚固很多，它可以克服木塔易燃的最大危险。

为什么说开封铁塔是一座仿楼阁式塔而不是一座真正的楼阁式塔呢？

　　 首先，铁塔在建筑设计上。非常注意仿效木塔最基本的承重构架——柱（竖向）、枋（横向）和斗拱（挑谵与平座）。从一层至十三层基本做法相同。塔壁转角处，均用特制砖砌成半圆形倚柱。柱上施普柏坊，访上置斗拱。转角斗拱、栌斗特大；从正面（角中心）及左右侧面斗口各出双层华拱，中拱支在老角梁下。侧面各随正身诸补间铺作，且以爪子拱与泥道拱的拱头紧密相接，形成鸳鸯交手拱的形式，拱头相交处皆施一散斗，唯有挑华拱上不加令拱而直接承于镣檐枋下，撩檐枋两端复加“枕头木”，将转角微微抬起、这种斗拱的做法，古建筑称做“重抄计心五铺作”斗拱。尽管琉璃檐上使用了柱、枋和斗拱但这些构件都必须受到建筑材料（砖）的影响，不仅与木构件做法上有较大的差异，而且在使用上也只起到示意的作用。

　　第二、塔檐与平座。仿照木塔，檐下做出撩檐枋、枕头木、老角梁、仔角梁、套兽椽子。飞子．连檐等，檐口有勾头与重唇板瓦（早期滴水）。博肯与会脊。这些模仿得都比较认真，但塔檐较短，伸出不到一米，而且除塔顶之外屋面上均不施简板瓦。而是用琉璃砖代替瓦顶屋面的。即使勾头与重唇板瓦，也只是做个头，后半部即变为砖形。平座，相当于今天楼房的阳台．原是供人们登塔凭栏眺望的，帮除十三层檐外，各层塔檐之上，复置斗供一周以支承挑出的平座。木塔平座是由斗拱以上的出头木、素访、楼板、雁翅板及勾栏组成．此琉璃塔，却无这些表现只在平座边沿安装了示意性的花砖一周，用以表示平座边沿的勾栏。其高不足20厘米. 这是典型的示意性构件。

　　 第三，圭形门。在塔之正东、西、南、北4面，均辟有圭形小门3个，连同下层入口的北门，共13个真门。第一层在北，第二层转南，第三层在西，第四层在北，第五层转东，第六层又转回南面，以此类推。（每面的圭门：北一、四、八、十二层；南二、六、十层．西三、七、十一层；东五、九、十三层。）这些圭形门很容易被错称为“窗”，未开真门的圭形佛龛．也容易被误称为“盲窗”。虽然它实际上起到窗子的采光、眺望和通风等作用，但从仿楼阁塔的外部结构看，它只能是如同第一层一样的圭形门。因为，它上接普柏枋，下与柱根齐，立在各层平座的底面上，按其本意，是表示由此出入于平座之上的。平座明显是示意性的，圭门亦只能如此而已。

　　 第四，塔顶。铁塔的做法与本塔无不同之处。塔刹为一金属宝珠，束腰之下为仰俯莲式刹座，略大于攒尖结点，封顶极为严实。其下为8条垂脊，上施垂兽与铁巢。其檐略大于第十二层，这是为了全塔造型的需要而在十三层各角多加一层老角梁而致。

　　 第五、从塔内结构看，木塔层层有塔室空间和梯道，供人们礼佛或休息。而铁塔只有盘旋登临的梯道，没有塔室。除了旋梯、佛龛外，它便是一座实心塔了。这是其为非楼阁式塔的最实质性的特征。但它毕竟在每面开设一个圭形门，可供少量的人登临眺望；在设计上也是有特色的。

　　 从以上各点，可以说明，铁塔在外形设计的构思上，确是有模仿有创造的。为了满足坚固与防火的要求它彻底放弃了木结构的做法，同时，在原寺重建佛塔，又要尽可能保持原有木塔的外观与功能上的连续性。在这些条件制约下，铁塔的总体设计是相当复杂而不易的。它的特点就在于巧妙地处理好建材、功能和外观仿效等方面的关系，着眼于大处的模仿，而又不生硬照搬。凡可简略处大胆省去这就形成了它自己新的建筑艺术风格。